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VIII GÉNERO. CROTALUS
(Linneo.)
Caracteres : Punta de la cola con estuches corneos, retenidos los unos dentro de los otros y y con movimiento para producir cierto ruido.
La conformación singular de la punta de la cola de estas serpientes les ha valido el nombre vulgar de serpientes de cascabel, y ademas diversas denominaciones científicas como las de Crotalopborus ( cascabel), Crotalus, Caudísona, Uropsophus (^af¡o, yo sueno) y Urocrotalon. Este género de serpientes, propio al parecer exclusivamente de las dos Amérieas comprende á los solenoglifos de mordeduras sumamente, peligrosas. Alcanzan á dimensiones bastante considerables, presentando en su estructura, y sobre todo en su espinazo , una gran solidez.
Sus dientes venenosos están muy desarrollados, su canai es mucho mas ancho y los reservónos muy capaces. Solo se sirve de esas armas tan terribles para herir la presa, pues en seguida la suelta aguardando i que el veneno surta sus funestos efectos. Se le sue-I en romper con frecuencia quedando clavados en las
plicada. Puf eso Duméril prefirió llamarlos crotalideos :i causa de la gran semejanza que tienen con las serpientes de cascabel, cuyo nombre científico aun el mismo vulgo ha admitido; á la manera que al grupo anterior denominó viperideos por componerse de especies muy afines de las víboras.
Por mucho tiempo han estado confuodidos ¡os crotalideos entre las víboras, con las cuales tienen indudablemente muchísima analogía , diferenciándose de ellas no mas que. por sus fosetas lagrimales, muy bien estudiadas por Desmoulins en 1824. Hállanse situadas enlre el ojo y la ventana de la nariz, en la piel del labio superior , y son verdaderos senos pequeños, mas anchos en su entrada y que se angostan luego en un canal estrecho oblicuamente prolongado debajo de la piel del labio de delante atrás, terminando debajo de la órbita en una cavidad tapizada por una membrana mucosa. Abriendo este seno, se ve que en su primer trayecto se halla tapizado por una piel lisa y soca , perfectamente adherida á las paredes, pero su porción posterior ó mas inmediata al ojo, forma una pequeña ranura que pone en comunicación el saco eiterior con el seno infra-orbitario cuya mucosa húmeda ofrece muchos repliegues valvulares. Encuén-transe á veces, en el interior de este saco mucoso, algunas partículas de una materia como condensada que tal vez sea el residuo de un humor segregado en dicho órgano. Varios filamentos nérveos de la rama infraocular del género par, se introducen al parecer por este aparato, dando motivo á que se sospeche que tiene alguna importancia en la economía de esta raza de serpientes.
Ademas de los géneros que describiremos, se han propuesto otros que no admitiremos, tales son los siguientes :
Cacdiso.na de Laurenti que es el Crotalus borridus. Cenchris de Daudin: es el Trigonocepbalus con-tortrix.
Copiiias de Merrem : es el Átropos. Crotai.ophorus de Gray ; es el Crotalus horridus. Megocsa de Wagler: es el Bothrops nigro-margi-natus.
Trihkresurcs de Lacépéde: es el Bothrops viridis. Ttsiphúne de Fitzinger; es el Trigonocepbalus cen-chris.
Urocroialon de Fitzinger : es el Crotalus horridus.
L'iiorsoPHis de Wagler : es el Crotalus durissus.
carnes de la víctima, pues se encuentran con bastante abundancia en sus excrementos.
Los crótalos difieren de todas las demás serpientes conocidas por la facultad de producir sonidos sordos, rápidos, y prolongados por medio de un aparato muy particular. Sabido es que muchas serpientes tienen la punta de la cola protegida por un esluche córneo que forma una especie de espina ó de aguijón curvo, que, según se dice , le sirve de arma para herir la presa. Esla circunstancia le ha valido á un género el nombre de Acanlhophis. Pero en los crótalos la punta está truncada y las tres últimas piezas de la columna vertebral se han soldado y aplanado para componer un solo hueso triangular con tres rehenchimientos que simulan restos de apófisis trasversas, conforme se observa á menudo en las tres últimas piezas del cóxix ó rabadilla en el hombre. Este hueso anormal se halla cubierto por una materia cartilagínea y esta por otra córnea como un epidermis sólido. Aunque son tres las vértebras soldadas entre sí y contenidas en una sola vaina, no se ve al exterior de la serie formada por estos estuches, mas que la última pieza ó sea la terminal , que se halla completamente á descubierto. Las demás solo ofrecen exteriormente una porción de su parte córnea, porque se hallan envainadas y cogidas sólidamente las unas en las otras, si bien están móviles. Todas se presentan aplanadas, ensanchadas, y arqueadas en términos de que en la base su ancho es cuatro ó cinco veces mayor que su altura. El conjunto de este aparato, un poco aplanado ó comprimido, lleva encima , á lo largo de la línea medía , una ranura producida por una depresión en cada una de las piezas aparentes y prolongada en la porción oculta en el interior del estuche que debe seguir. Aislando cada una de eslas cubiertas córneas, operación que no deja de ser bien difícil por el modo con que se hallan implan tadas, se ve que consta de tres puntas trasversas que disminuyen sucesivamente en anchura. Consiste, pues, en un encadenamiento recíproco y sucesivo ó en un engranaje interior que permite un movimiento limitado y comunica gran solidez á la cadena ó rosario. En la parte externa de esta concatenación se ve otra ranura menos profunda, correspondiente ala región inferior ó ventral; pero no hay ninguna eu la dorsal menos móvil, porque las apófisis espínoras son mayores y se apoyan las unas en las otras. Resulta por lo tanto que el movimiento de las piezas se verifica mas bien lateralmente que de arriba abajo como en las demás vértebras.
Los que se conservan cautivos en la casa de fieras de París, suelen permanecer de día inmóviles debajo del musgo, ó bien enroscados en las ramas de los árboles. Comen diez ó doce veces al año, y se cita el caso de uno que pasó mas de dos años sin tomar alimento alguno. Se les írrita con facilidad, dando muestras de su ira con el ruido que hacen sus cascabeles.
Su veneno es muy eficaz, y asi es que todos los experimentos que con él se han hecho han dado por resultado la muerte ó la gangrena de la parte mordida. Son los ofidios venenosos de organización mas desarrollada, pudiendo, como todos los de la sección, comunicar á toda su mandíbula superior un movimiento de báscula hacia afuera para que salgan los dientes venenosos y se verifique con mas facilidad la mordedura. No persiguen nunca á su presa, cual si con esto hubiese la naturaleza querido apiadarse de las infelices victimas que tienen suficiente valor para escapar. Bástale á la serpiente su magnética fascinación, y si es venenosa, su terrible diente, para reducir á su presa á una completa insensibilidad.
Hé aqui ahora un hecho curioso que cita Palissot de Beauvois en una memoria dirigida al Instituto de Francia : u Habiendo percibido á lo lejos, en un sendero, un boiquira ó serpiente de cascabel, me acerqué haciendo el menor ruido posible; pero grande fue
Índice de páginas de Zoología Reptiles.
Biblioteca ilustrada de Gaspar y Roig.
Los Tres Reinos de la Naturaleza.
Museo Pintoresco de Historia Natural.
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su forma, instinto, costumbres, virtudes ó aplicaciones á la agricultura, la medicina y las artes en general, comprendiendo mayor número de géneros que en todas las obras publicadas hasta el día.
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Autor: Francisco Javier Mendivil Navarro Fecha: 6 de abril de 2025 última revisión
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