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202 LOS. TRES REINOS DE LA NATURALEZA. ZOOLOGÍA.
ciuue» sobre las osamentas fósiles, dio Cuvier los mus extensos pormenores sobre esta importante división de la orictología pues parece quo estos restos pertenecieron á animales de un mundo primitivo. Dedicó á cuatro especies principales otros tantos artículos separados, de cada uno de los cuales vamos á presentar un ligero análisis, indicando las nuevas investigaciones á que han dado margen sus primeros trabajos que tanto interés excitaron éntre los geólogos, sobre todo en Inglaterra, Alemania, y hasta en los Estados-Unidos de América,
/. De los saurios del género de los monitores encontrados en los esquistos piritosos de la Turingia y en otras comarcas de la Alemania.
En 1710 en las «Melanges de la Societé royale de Berlin» dio á conocer Spener por primera vez esos restos fósiles considerados en un principio como de una especie de cocodrilo, y á los cuales posteriormente impuso Meyer la denominación de Protorosaurus, que tal vez hubiera designado mejor con la de Protosaurus, que significa el primer lagarto engendrado, primogénitas.
Cuvier, en este artículo, dio á conocer la situación de las minas de sulfuro de cobre argentífero donde se encuentran esos esqueletos, junto con otros que provienen evidentemente de peces. En vista de los dibujos y de los grabados de los cuatro ejemplares principales, el célebre geólogo pudo reconstruir ó formarse la idea de un individuo completo, relacionando con el tronco las partes separadas en cada pedazo. Con la cabeza, la parte anterior y casi toda la cola tomada del grabado de Spener; la parte posterior y gran parte del tronco dada por Link; las costillas, la cola, los dos miembros posteriores bien campletos, y muchas partes de los de delante, figuradas por Sweden-borg; y en fin por la pelvis que Cuvier hizo reproducir lo mismo que la pata posterior, tomando la primera de un dibujo de Mr. Wachsmann. La cabeza por sí sola bastó para la determinación del género de este saurío, porque la mandíbula superior, en particular, solo lleva once dientes, cuya serie cesa debajo del ángulo anterior de las órbitas, lo cual constituye uno de los caracteres del género Tupinambis; y como dijo Cuvier, una vez fijado este rasgo, todos los demás le confirman. Cinco dedos de longitud muy desigual en las patas posteriores, siendo el cuarto el mas largo, es un carácter de número y de proporción que en manera alguna conviene á los cocodrilos. Otros cinco dedos casi iguales en las patas de delante, siendo asi que en el último género que acabamos de nombrar el meñique es Sensiblemente menor y mas corto en proporción.
La longitud total del esqueleto debía alcanzar á tres pies. Una de las diferencias mas notables con los esqueletos de los tupinambis ó varanos reside en las apólisis espinosas de las vertebras del dorso, que son mucho masadas, y en la longitud relativa délos huesos de la pierna proporcionalmente con el muslo y el pié.
11,—Del grande sauno fósil de Macstriclt, al cual Mr. Conybeare dio el nombre de Mosasaurus.
Era, á lo que parece, una especie de lagarto, monstruoso por su talla que desafiaba á la de los grandes cocodrilos. Diferia de los varanos por sus dientes insertos en los huesos pterigóideos como las iguanas. Recogíósele primero en las canteras beneficiadas al pié de las colínas calizas del valle de la Meusc, cerca de
Maestricht. Su descubrimiento motivo muchas controversias. Consideráronse estos restos fósiles como pertenecientes a un cetáceo, á un cocodrilo, á un pez, á una serpiente, y por fin á un saurio de algún género particular. Esta última opinión, emitida primero por Adriano Camper, fue luego confirmada y mejor establecida por Cuvier, en el artículo que analizamos.
Después de la exposición de los diversos medios de que se habían valido los autores para descubrir las analogías arriba expuestas, el profundo naturalista francés hizo dibujar y grabar la mayor parte de los huesos mas importantes, tales como la cabeza, que se encontró en 1780, y que aun hoy dia se Conserva en el Museo nacional de París, y estableció del modo mas positivo que dicha cabeza incluye irrevocablemente al animal entre los monitores y las iguanas; pero luego añade : ¡ qué talla tan enorme! ninguna de las especies de los dos géneros anteriores tiene una cabeza de mas de cinco pulgadas, al paso que la suya se aproxima á cuatro pies. Dadas la cabeza, y sobre todo los dientes y las mandíbulas, queda lo demás casi conocido, á lo menos por lo que hace á los caracteres esenciales. Las vértebras del cuello, del tronco y de la cola corroboraron su primera opinión, y le permitieron reconocer que el animal debía ser acuático y nadador como los cocodrilos, moviendo la cola de derecha á izquierda, y no de arriba á bajo como los cetáceos. Sin embargo, el hueso anguloso de las vértebras de la cola se halla soldado con el cuerpo dé la vértebra, cuyo carácter es propio de estos huesos en los peces. El número total de vértebras debió ser 133. Algunos monitores han dado 147, pero los cocodrilos, á lo menos 68. Cuvier hizo notar que la cola de este animal, segunda forma de las vértebras que la componen, debía de ser muy verosímilmente cilindrica en la base, y estar ensanchada en el sentido vertical, al propío tiempo que aplanada lateralmente, y mas aun que en los cocodrilos, asemejándose á un verdadero remo. Cuvier termina su resumen diciendo que se ratifica en la idea de que el grande animal de Maestrícht debía formar un género intermedio entre la tribu de los saurios sin dientes en el paladar, que son nuestros varánidos, y la que comprende las especies con dientes palatinos ó mas bien pterigóideos, tales como las iguanas, que difieren mucho por otra parte de la familia de los cocodrilos.
111. Del Ceosuurus, grande reptil fósil de los alrededores de Manheim, llamado por Soemmcring Lacerta gigantea y Halílimnosaurus, por Ritgen.
Los restos de estos saurios se encontraron en una mina de hierro granoso, en un banco ó capa mas margosa, en el cantón de Meulenbardt. Fueron descritos en 1816, en las Memorias de la Academia de Munich por Soemmering, con figuras que Cuvier reprodujo reas en pequeño. A consecuencia del minucioso examen que hizo, se cree autorizado para considerar á este animal como perteneciente á un nuevo género del orden de los saurios; pero como ninguna de sus partes es entera no se pueden dar con exactitud las dimensiones del cuerpo de este animal. La configuración de la cabeza y la de los dientes, le acercan á los monitores; y ademas tiene en la órbita láminas óseas que corresponden al párpado superior, ó á las que se observan en la esclerótica de los mismos monitores, pero que no se encuentran en los cocodrilos. La forma de las vértebras que se han podido estudiar, lo mismo que la del pubis y de los fémures se parecen, no obstante, un poco á los huesos homólogos, de los cocodrilos. Cuvier presume que el individuo á que pertenecieron los huesos podría tener de doce á trece píes de longitud.
Índice de páginas de Zoología Reptiles.
Biblioteca ilustrada de Gaspar y Roig.
Los Tres Reinos de la Naturaleza.
Museo Pintoresco de Historia Natural.
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Autor: Francisco Javier Mendivil Navarro Fecha: 6 de abril de 2026 última revisión
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