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Lasóos. África. América. Dudosa.
O
Total 14 especies . . O 3 1 1 7 2
Los huevos de los cocodrilos, y los jóvenes animales que de ellos salen son presa muy buscada por diversas especies de mamíferos como los mangustas ó icneumones en Egipto, y las lutras en América, por algunos otros reptiles tales como los tupinambis, y por grandes peces y trionyx, que van también á los mismos sitios á esperar ci momento dé la abertura ó rotura para alimentarse de las imprevisoras nidadas.
Ignórase cual es la duración de la vida en estos animales; pero como su crecimiento es muy lento, se hace de presumir que ciertos individuos hayan podido llegar hasta una centena de años. Por lo que concierne á la talla que algunas especies llegan á adquirir, no estay acordes los autores. Parece sin embargo que los gaviales y los cocodrilos del Nilo alcanzan á mayores dimensiones que los caimanes, de los cuales se citan individuos de diez á doce pies, al paso que entre los otros se han visto de veinte á veinte y seis, y Hasselquitz cita una hembra de cocodrilo del Nilo de treinta pies de longitud.
La familia dé los cocodrilos no tiene representante alguno en Europa, ni en Australasia, pero en cambio vive en las otras tres partes del mundo. El primero de los tres sub-géneros que la componen (los caimanes) es particular de la América; el segundo (cocodrilos propiamente dichos) están distribuidos por el antiguo ó por el nuevo mundo; y el gavial, tipo y única especie del tercer grupo, tiene al parecer limitada su habitación al Ganges y á algunos otros grandes rios del continente de la India.
El Asia, ademas del gavial del Ganges, alimenta tres verdaderos cocoflrilos á saber : el C. vulgaris, el C. galeatus y el C. biporcatus. Entre estos el primero apenas ha sido observado mas que en Siam, y solo por los misioneros jesuítas, á los cuales se debe una figura y una descripción que, si bien distan mucho de ser perfectas, permiten sin embargo creer que este cocodrilo difiere de las demás especies de Asia, hoy dia conocidas. Las otras dos especies son originarias de la mayor parte de los rios que desaguan al maído las Indias y en el Ganges.
El África no tiene caimanes ni gaviales pero produce el C. vulgaris y el C. catrapbractus; tal vez sea también la patria de los C. gravesii y C. journei, cuyo origen no está aun comprobado. Quizás vengan estos últimos de las costas de Guinea. El C. vulgaris habita todo el África y la isla de Madagascar, pero el segundo hasta ahora solo ha venido de Sierra-Leona.
La América es el país mas fecundo en cocodrílidos, pues posee casi tantos como el Asia y el África reunidas, es decir, siete especies, de las cuales cinco son de caimanes y dos de cocodrilos. A estos últimos jamás se les ha visto en el Continente, pues uno de ellos que es el C. acutus, se encuentra en la Martinica y en Santo Domingo, y el otro, ó sea el C. rhonibifer, en Cuba. La parte septentrional está habitada tan solo por el Alligator lucius, al paso que hay cuatro en la parte meridional que son el A. palpebrosus, el A. sclerops, el A. cynocephalus, y el A. punclulatus.
Por medio del cuadro siguiente podrán nuestros lectores hacerse cargo á primera vista del número de especies que comprende cada género y que hay en toda la familia, y les que se presentan en las diversas partes del mundo que tienen cocodrílidos.
ounserita á pierios límites de temperatura siempre dependiente de los climas. Por lo demás reina sobre el particular la mayor incertidumbre, pues son muy pocas las observaciones que han dejado consignadas los autores. Una circunstancia que, verosímilmente, habrá contribuido á dejar en la oscuridad estos pormenores, es la que viendo de noche los cocodrilos, de noche también en las riberas deberán gozar en sus amores, según parecen indicarlo ó anunciarlo los gritos de los individuos del sexo masculino.
Por lo visto, el número de machos no es igual al de las hembras en los sitios donde se reúnen, sobre todo en las épocas de la reproducción, que suele ser la que sigue á su letargo ó invernación, según los climas. Muchos viajeros han referido la cópula de los sixos, y todos están bastante acordes sobre la postura que ha de tomar la hembra pura recibir interiormente el órgano viril. Pedro Marty, italiano al servicio de España, en su obra publicada en HjOl (De navigatione Occani), dice que presenció dicho ayuntamiento, y que sus marineros consiguieron matar á la hembra que se hallaba boca arriba. El párrafo en cuestión dice del modo siguiente : Resupinat enim Mam masculus ti inventrem dcvolvil, cum ipse, ob crurumbrevitatem, per seminime tpxeat, etc. Mr. Ricord en las notas manuscritas sobre los cocodrilos de Santo Domingo que remitió á Duméril, pone el siguiente párrafo: «Me parece que prefieren verificar la cópula á orillas del agua; la hembra se pone de lado, y á veces cae sobre el dorso, según pude verlo una vez, y la intromisión dura bastante tiempo pues se sumergen ambos en el agua. La puesta tiene lugar en abril y en mayo; el número de huevos llega, poco mas ó menos, á veinte ó á veinticinco, puestos en varias veces. La hembra los deposita en la arena con muy poco cuidado, cubriéndoles apenas, y tan cierto es eso que yo los he visto en cal que unos albañiles habían dejado á orillas del rio. Si no me he equivocado al contar, los pequeñuélos salen del huevo al cuadragésimo dia, si la temperatura no ha sido demasiado fria. Al nacer miden cinco ó seis pulgadas; ellos mismos rompen la cascara, y como pueden pasarse sin alimento, al salir del huevo, la hembra no se cuida de facilitarles provisión alguna, sino que les conduce al agua y á sitios donde baya limo ó cieno, regurgitando allí alimentos semí-digeridos. Los machos no toman parte en ninguna de estas operaciones.
Los jóvenes cocodrilos que salen del huevo conservan durante algún tiempo la señal del ombligo ó la cicatriz del punto de las paredes del vientre por donde fue absorbido el vitellus. Bosc tuvo ocasión de observar una nidada de caimanes y de seguir su desarrollo durante algunos meses, pudiendo ver su voracidad y los movimientos de cólera al disputarse su presa.
Heródoto habia hecho ya la curiosa reflexion que de todos los seres vivos que salen de un huevo, proporcionalmente muy pequeño (pues se parece por su tamaño al de una oca), es el cocodrilo el animal que llega á adquirir mayores dimensiones. El número de piezas de su nuevo esqueleto no varia aunque puedan llegar los reptiles que nos ocupan á medir una longitud cuarenta veces mayor que la primitiva, y adquirir un peso doscientas veces mayor. Con efecto, Hasselquitz vio una hembra del cocodrilo de Egipto que tenia treinta pies de longitud, y que por consiguiente habia sesentupli-eadosu talla primitiva.
_Nommie. Europa. Asia.
Caimán-.......... o n
Cocodrilo........ O 2
Gavial........... 0 1
Índice de páginas de Zoología Reptiles.
Biblioteca ilustrada de Gaspar y Roig.
Los Tres Reinos de la Naturaleza.
Museo Pintoresco de Historia Natural.
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Autor: Francisco Javier Mendivil Navarro Fecha: 6 de abril de 2025 última revisión
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