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140 LOS TRES REINOS DE LA NATURALEZA. ZOOLOGÍA.
delante del cual no ven las ventanas nasales aproximadas sobre un tubérculo carnoso, con válvulas movíbles, boca hendida mas allá del cráneo. Lengua carnosa, ancha, adherente, entera, no protráctil. Dientes cónicos, sencillos, huecos en la base ó hacia la raiz, desiguales en longitud, pero dispuestos en una sola fila. Órgano genital masculino, unido ó sencillo, sale por una cloaca hendida longitudinalmentle.
A estos caracteres tomados de Cuvier reunió el mismo cutor muchos que consideraba como menos esenciales, ó como menos generales', tales son : las escamas cuadradas que cubren la cola, y las parles superiores é inferiores del cuerpo, las'grandes escamas dorsales que llevan aristas ó líneas salientes y longitudinales; las escamitas redondeadas que se ven en los lados; los conductos auditivos externos, ó los oídos cerrados, es decir, cubiertos al exterior por dos labios movibles; las ventanas nasales en forma de un largo canal estrecho que va á abrirse en la garganta; los ojos con tres párpados; y en fin dos bolsifas que abocan debajo de la garganta, y que contienen un humor almizclado.
Cuvier añadió ademas la indicación de dos caracteres anatómicos que distinguen el esqueleto de los cocodrilos délos de los demás saurios, á saber:—I." Las vértebras cervicales llevan unas especies de falsas costillas (apófisis trasversas articuladas) que se tocan por sus extremidades, y que impiden que el animal pueda volver completamente la cabeza de lado;—2.° Su esternón se prolonga mas allá de las costillas; tiene falsas costillas muy particulares, que no se articulan con las vértebras y que solo sirven para delender el bajo vientre, etc.
Los cocodrílidos son los saurios que mayores dimensiones adquieren, que desarrollan movimientos mas poderosos, y que se hallan mejor protegidos.
En la cabeza no encontramos particularidad alguna digna de especial mención , por lo que nos limitaremos á recordar que los cóndilos temporales, que corresponden á los huesos cuadrados, están soldados con los temporales, muy vueltos hacia atrás, de modo que las ramas de la mandíbula inferior son realmente mas largas que la cabeza. Como el mayor diámetro de la fosa condiloidea es el trasverso, resulta que sus movimientos se limitan á los de elevación y de depresión, en términos de que no hay dislocación lateral, ni de delante atrás, pues en realidad el animal no masca la presa que deglute.
El número total de vértebras varia entre sesenta y setenta y seis ó setenta y ocho, siete de las cuales corresponden al cuello, doce al dorso, cinco á los lomos y dos á la pelvis. Todas las vértebras, menos el atlas, tienen la truncadura anterior del cuerpo con una cavidad para recibir la convexidad ó la especie de cóndilo delaregion posterior, análogo en esto al modo de articulación del cóndilo occipital único con la cavidad formada por lastres piezas anteriores y laterales del axis. Entre las vértebras del cuello, notables todas por la no reunión de sus piezas, se ha observado que el atlas consta de seis porciones reunidas entre sí por cartílagos, y el axis por cinco. Las demás vértebras cervicales se parecen entre sí, asemejándose al axis en que sus apófisis espinosas, laterales ó articulares, y las trasversas ó costales son enteramente análogas.—Las dorsales difieren de las anteriores, en que las seis primeras (á veces cinco solamente) tienen debajo del cuerpo una especie de apófisis ó de tuberosidad media; en que sus apófisis trasversas ost.in mas levantadas y en que reciben las verdaderas costillas ó los cercos óseos, cuya circunstancia deja en ellas las impresiones de estas articulaciones movibles y con cartílagos de incrustación.—Las lumbares se diferencian de las dorsales en la falta de estas mismas facetas articulares; y las sacras y pélvicas en que estas facelas están excesivamente desarrolladas cu anchura paia recibir las arl¡colaciones de los bueses coxígeos ó jiélvlcos. Por lo que hace á las vértebras caudales, semejantes hasta cierto punto alas lumbares, su cuerdo va constantemente disminuyendo de volumen; y es tanto mas delgado y mas comprimido de. derecha á izquierda cuanto mas corea están de la punta. Eslas vértebras, menos la primera, llevan un hueso móvil con dos ramas en cabria, semejantes á las apófisis espinosas inferiores de los peces, y destinadas á formar un canal, en cuya longitud encuentran asiento y protección es vasos arteriales y venosos. Las vértebras caudaics parece que se hallan en relación con los anillos trasversosqueforman las escamas de la cola como otros tantos verticilos.
Todos cuentan doce costillas á cada lado, prescindiendo de las apófisis movibles de las vértebras cervicales, pues en tal caso habría diez y nueve ó veinte. El esternón se prolonga por el abdomen batía unirse con el pubis.
En las extremidades anteriores falta una verdadera clavícula; y en las posteriores los huesos de la pelvis jamás se unen para formar una sola pieza.
Acerca de los músculos nos limitaremos á indicar que los del espinazo estáii perfectamente desarrollados; que en el cuello se encuentran los mismos que en los mamíferos; y que en la cola sobre todo adquieran graneles dimensiones á causa de los huesos que les sirven de inserción, y de los usos á que están destinados. Los movimientos de la cola en el agua se verifican de derecha á izquierda (como en los peces), y por eso las fibras contráctiles ocupan las partes laterales, caracteres que les diferencian de todos los demás saurios cuya cola es siempre cónica y redondeada.
La piel de los cocodrilos es en general coreácea, gruesa y tan resistente, que los autores antiguos, al hablar de su superficie no la llaman escamosa (u^Smix) sino acortezada ó cubierta por una corteza (jpnU&v»;). Su tejido es grueso y compacto, hallándose protegido por escudos muy duros entremezclados con placas de varias dimensiones. En la región del cráneo y de la cara la piel se halla íntimamente pegada á los huesos y carece por completo de escamas. El color de los cocodrilos es en general pardo ú oscuro, pero á veces también verde, sobre todo en el dorso. La cabeza y los costados son de un tono verdoso con manchas negruzcas, y la parte inferior de las patas y el vientre presentan un gris amarillento. Pero estos matices varían según la edad, el sexo, y las aguas en que moran las diversas especies.
Vénse debajo de la mandíbula inferior, en surcos longitudinales ó en pliegues semejantes á cisuras, varios poros, las mas de las veces en número de dos, que son la terminación de un canal llexuoso y dilatable, por el cual fluye una especie de grasa ó de humor untuoso, adiposo y exhalado por una glándula. Este humor despide un fuerte olor de almizcle que se fija por mucho tiempo á todos los cuerpos que infesta por simple contacto. Encuéntranse otros poros excretores semejantes cerca de la cloaca; pero ademas muchas especies llevan en las escamas ó tubérculos agújenlos cuya situación es constante.
Sus cortísimas patas no pueden servir realmente para hacerles percibir la naturaleza ele los objetos tangibles. Sus dedos, no muy largos, están unidos por membranas; los dos exteriores de las patas anteriores, y el exterior ó el cuarto de las posteriores carecen de uñas.
Las ventanas nasales se abren muy próximas entre sí, sobre un tubérculo carnoso formado por una especie de tejido eréctil que se desarrolla en el espesor de la piel. Estas entradas del aire llevan válvulas; el conducto nasal se prolonga mas que en las aves, como en lo; mamíferos, y se halla revestido por una mucosa, á la cual sostiene un repliegue cartilaginoso ó una es»
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Biblioteca ilustrada de Gaspar y Roig.
Los Tres Reinos de la Naturaleza.
Museo Pintoresco de Historia Natural.
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Autor: Francisco Javier Mendivil Navarro Fecha: 6 de abril de 2026 última revisión
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