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BREVES CONSIDERACIONES
sobre los restos fósiles DE REPTILES QUE AL PARECER
HAN PERTENECIDO Á GÉNEROS MUY AFINES Á LOS IGUÁNIDOS, Y SOBRE LOS EPTERODÁCTYLOS EN PARTICULAR.
Por ahora no se conocen restos de reptiles que sin ningún género de duda se puedan referir á la familia de los iguánidos, asi como se verifica en la de los cocodrílidos y de los varánidos. Sin embargo, se han descubierto esqueletos enteros ó porciones notables de la armazón ósea de especies que indudablemente pertenecieron á saurios. Se parecían á los dragones por la facultad que gozaban al parecer, no solo de sostenerse en el aire por medio de un gran paracaidas, sino volar y remar en el aire cual lo hacen les quirópteros y las aves. Esos caprichosos seres, según la feliz expresión de Cuvier, eran sin disputa, los mas extraordinarios, cuya antigua existencia nos ha revelado la orictología; y los que, si hoy dia los viésemos vivos, nos parecerán los mas extraños de la naturaleza actual. Se ha formado con ellos un género especial; á causa de la particular longitud de uno de los dedos de las extremidades anteriores, cuya parte constituye mas de la mitad de la composición de su ala: este género ha recibido la denominación le pterodáctilos ó de ornithocepralos.
Según Duméril, no cabe duda alguna acerca del orden á que pertenecían los huesos fósiles encontrados, en los cuales, sin embargo, no se ve ningún carácter positivo, propio para demostrar fuesen iguánidos. Con efecto, sabemos ya que esta familia fue especialmente establecida en virtud de la forma y de la disposición de las escamas que cubren la frente y el tronco; de la estructura y la conformación de la lengua, ó de la disposición de los párpados, y por fin de la de muchas partes blandas que han sido destruidas. Sin embargo, hasta ahora, no se ha podido observar ningún resto fósil de estos órganos, ni la menor huella bien evidente de los tegumentos, acerca de cuya naturaleza han emitido no obstante los naturalistas tan diversas opiniones y tan aventuradas conjeturas. Por otra parte , la implantación de cada diente en un alvéolo distinto, su recíproco aislamiento , y su forma cónica, les acercan un poco mas í la familia de los cocodrílidos, pero sobre todo á la de los varánidos, que son especies de lagartos, de los cuales difieren, sin embargo, bajo muchos conceptos.
Pero antes de entrar en esos pormenores debemos dar á conocer los hechos tales cuales han sido sucesi-
vamente observado', y manifestar cuales han sido las opiniones y las conjeturas emitidas por los paleólogos y los naturalistas acerca de la singular naturaleza de los anim les que dejaron las curiosas reliquias de un mundo primitivo, que, junto con los demás monu-- mentos irrevocables de las revoluciones de nuestro I globo, deben servir sino para comprobar la época, á , lo menos para adquirir la certeza del acontecimiento subversivo ó de la catástrofe que les produjo.
Cuvier y Hermann con Meyer trazaron ya la historia del descubrimiento y de la determinación de los huesos fósiles de que vamos á hablar. El animal cuyo esqueleto petrificado reveló por vez primera el antiguo existir, dio margena importantes investigaciones, é hizo surgir diversos pareceres en punto á las costumbres del ser singular, del cual provenia la armazón huesosa, y en seguida sobre la clase á que debia naturalmente referírsele. De todas estas circunstancias resulta la necesidad de relatar los hechos con algunos pormenores.
Durante largo tiempo solo se conoció la figura grabada en 1783 en las Memorias de la Academia palatina y la sucinta descripción que de ella dio Collini, director del gabinete de Manheim, donde entonces se conservaba el ejemplar. Aquel autor, no muy versado en los estudios de anatomía comparada, reconoció no obstante que aquellos restos no se podían clasificar entre los mamíferos ni entre las aves, creyendo que en su tiempo fue un pez. Preguntábase, con todo, si tal vez provendría de algún anfibio, pero se limitó á suscitar esta cuestión sin resolverla. Un hecho que importa consignar es que la piedra, especie de esquisto calizo hojoso de las capas jurásicas, en la cual se hallaba conservado y Como impreso el esqueleto, por el estado de aplanamiento de todas las partes salientes del tronco, contenia á la vez muchos restos de animales marinos, circunstancia que inducía á creer en su género de vida acuática. La localidad en que se encontró dicha piedra debió ser sin duda en los alrededores de Aischtedt, del valle de Atlmutbl, en el condado de Pappenheim.
El prolcsor Hermann, de Estrasburgo, que habia estudiado mucho las relaciones de los animales, se formó la idea, en vista de la figura del esqueleto, de
Caracteres : Doce ó trece porilos femorales á cada lado; cola tectiforme por encima; dorso uniformemente gris.
Esta especie, del mismo tamaño que todas sus congéneres , tiene grandes relaciones con la anterior;
pero si se atiende á los antedichos caracteres, yá que es originaria de un país (Nueva-Holanda) cuyas producciones conocidas difieren completamente de las de las Indias orientales, patria de la especie anterior, no se podrá menos de convenir en que fundadamente forma especie aparte.
Índice de páginas de Zoología Reptiles.
Biblioteca ilustrada de Gaspar y Roig.
Los Tres Reinos de la Naturaleza.
Museo Pintoresco de Historia Natural.
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Autor: Francisco Javier Mendivil Navarro Fecha: 6 de abril de 2026 última revisión
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