Qu'est-ce qu'un bestiaire ? Bestiaire Aragonais.

Contexte des bestiaires

a. L'origine du texte
b. Les familles du texte
c. Les origines des illustrations:	Physiologus
	Le bestiaire
	Le cycle perdu d'Isidore
	Solinus et Ambroise
	Le cycle de la création
	Le cycle de l'avirium

Un bestiaire est un recueil de brèves descriptions d'animaux de toutes sortes, réels et imaginaires, d'oiseaux et autres créatures, accompagnées d'explications moralisatrices. Cette description du monde naturel n'a jamais eu vocation scientifique et ne doit pas être lue comme telle. Certaines observations peuvent être factuelles, mais elles sont traitées avec la même importance que des récits purement fantastiques. Le bestiaire apparaît sous cette forme dès le XIIe siècle, comme une compilation de plusieurs sources apparentées, principalement le Physiologus. Son charme tient en grande partie à l'humour et à l'imagination des illustrations, réalisées en partie pour le plaisir, mais justifiées comme outil didactique.

"to improve the minds of ordinary people, in such a way that the soul will at least perceive physically things which it has difficulty grasping mentally: that what they have difficulty comprehending with their ears, they will perceive with their eyes" (Aberdeen MS 24, f25v).

1a. L'origine du texte

Le Physiologus fut écrit en Grèce, probablement à Alexandrie, vers le IVe siècle. Il se compose de 48 ou 49 chapitres consacrés aux bêtes, aux oiseaux et aux pierres, servant à exposer le dogme chrétien. Ses récits puisent leurs sources dans plusieurs contes animaliers indiens, hébraïques et égyptiens, ainsi que dans les écrits de divers philosophes naturalistes classiques tels qu'Aristote et Pline. Une glose moralisatrice chrétienne fut ajoutée à ces récits par un auteur vraisemblablement connu sous le nom de Physiologus. Tous les animaux identifiables dans ce texte alexandrin (à l'exception du castor et de l'antilope) devaient être connus en Afrique du Nord. Les animaux d'Europe du Nord n'apparaissent que dans des textes beaucoup plus tardifs. La correction des observations naturalistes demeure problématique, plusieurs idées fausses (comme le chant merveilleux du cygne) ayant été répétées pendant des siècles, alors que tout auteur devrait connaître la vérité (George et Yapp 1991).

Les copies grecques originales n'ont pas été conservées, et les textes les plus anciens qui nous soient parvenus sont des traductions latines. Il en existe trois versions : Y (Berne, Lat. 611, VIIIe-IXe siècles), A (Bruxelles, Bib. Roy. 10074, Xe siècle), C (Berne, Burgerbibliothek, Lat. 318, IXe siècle) et B (Berne, Lat. 233, VIIIe-IXe siècles). Le texte de Y est très proche de la source grecque, mais il fut peu utilisé et n'eut que peu d'influence sur les autres versions. L'exemplaire bruxellois de A est important car il contient de délicats dessins carolingiens illustrant le texte. C est une corruption de la traduction grecque. L'exemplaire bernois présente des illustrations anciennes recouvertes. Les manuscrits anglais et français de Physiologus sont dérivés de la version B et des versions ultérieures du texte, bien qu'aucun de ces manuscrits ne soit illustré (McCulloch 1962, 21-25).

La plus ancienne version grecque du texte qui nous soit parvenue (New York, Morgan 397) a été copiée au Xᵉ siècle et ne comporte aucune illustration. Le plus ancien texte grec illustré, le Codex de Smyrne, a été réalisé vers 1100 mais a été détruit par le feu en 1922 (Strzygowski, 1899, 1-130 ; Demus, 1976, 235-257).

Diagramme illustrant l'origine du Physiologus

1b. Les familles de textes

Aucun stade intermédiaire de développement n'a été conservé entre ces manuscrits du Physiologus et les Bestiaires eux-mêmes, qui apparaissent au XIIe siècle. Les Bestiaires utilisent le Physiologus comme texte de base, mais y ajoutent une multitude de passages provenant d'autres ouvrages. L'augmentation du nombre d'animaux entraîne une augmentation correspondante des commentaires moraux. En étudiant cette composition, M.R. James divise les Bestiaires en quatre familles. McCulloch, George et Yapp ont par la suite subdivisé ces groupes (James, 1928, 10-13 ; McCulloch, 1962, 25-44 ; George et Yapp, 1991, xi-xiv, 1-5). Ce qui suit est basé sur McCulloch et concorde avec les manuscrits anglais.:

1. La première famille comprend le Physiologus et des extraits des Étymologies d'Isidore de Séville. Isidore, qui vécut au VIIe siècle, expliquait la véritable nature des animaux en analysant leurs noms. Par exemple, le chat est appelé « catus » car il chasse les souris. L'œuvre encyclopédique d'Isidore n'avait rien de moralisateur. La séquence des chapitres de cette première famille commence par le Lion, les Antilopes et les animaux non classés. L'exemple illustré le plus proche de ce groupe est l'Oxford Bodega, Laud Misc. 247. Un texte supplémentaire, l'Aviarium de Hugues de Fouilloy, commença à être utilisé dans certaines versions de cette famille, notamment l'Oxford Bodega 602 et Douce 167. Ce livre d'oiseaux a été écrit après 1152, et des extraits ont été utilisés dans certains bestiaires, notamment ceux d'Aberdeen et d'Ashmole. Le texte de Hugues contient davantage d'exemples moralisateurs que le Physiologus original. McCulloch identifie un groupe de transition qui reprend certains chapitres du premier groupe, mais y ajoute de larges sections d'Isidore et classe le contenu de la même manière : Bêtes, Oiseaux, Poissons et le reste. Parmi les manuscrits enluminés de transition importants du XIIe siècle, on peut citer : Cambridge, Trinity College, R.14.9(884) ; New York, Morgan 81; Saint-Pétersbourg/Leningrad, Bibliothèque publique d'État, MS Saltykov-Shchedrin Latin Qu.V.1 ; et B.L.Royal 12 C. xix.
Le Bestiaire de Northumberland (anciennement Alnwick) date du milieu du XIIIe siècle.

2. La segunda familia fue desarrollada durante el siglo doce, incluye 20 copias inglesas supervivientes. El número de capitulos se ha mas que doblado hasta 108 sujetos. El material adicional proviene de:

Isidoro
Solinus, Liber Memorabilium, una guía de viajes del siglo tres, que incorpora mucho de la Historia Natural de Plinio
Ambrose, Hexaemeron, un comentario del cuarto siglo a los seis días de la creación
y a veces Rabanus Maurus, De Universo, moralizaciones añadidas a las Etimologías de Isidoro.

Le texte dans son ensemble est classé selon les groupes d'Isidore. Parmi les copies importantes de cette famille datant du XIIe siècle, on trouve :
B.L. Add. 11283 ;
Aberdeen University MS 24 ;
Oxford Bod. Ashmole 1511 ;
B.L. Harl. 4751 ;
Camb. Univ. Lib. II.4.26.
Oxford Bod. Douce 151 est une copie de piètre qualité, datant du XIVe siècle, de l'Ashmole 1511.

3. La troisième famille apparaît au XIIIe siècle, enrichie par les récits des Nations fabuleuses d'Isidore et le Mégacosme de Bernard Silvestris. La séquence des bêtes commence par les animaux domestiques. On ne connaît que cinq exemples de cette famille, dont le magnifique bestiaire de l'abbaye de Westminster (MS 22).

4. La quatrième famille est principalement basée sur le *De proprietatibus rerum* de Bartholomeus Anglicus. Le seul exemple connu est le manuscrit Gg.6.5 de la bibliothèque de l'université de Cambridge, datant du XVe siècle.

1c. Les sources des illustrations :

Physiologus

De même que le texte des bestiaires a été préservé de sources anciennes, leurs illustrations ont conservé un caractère traditionnel depuis l'Antiquité. Leur style intègre et reflète les modes de l'époque, mais l'iconographie, dans bien des cas, pourrait provenir d'originaux classiques disparus. Le plus ancien Physiologus illustré, le Bern 318 latin du IXe siècle (Steiger et Homburger 1964), révèle ses origines classiques tant dans sa composition que dans son style. La plupart des images sont placées dans d'épais carrés rouges, espacés du texte. Les figures se détachent sur des paysages évocateurs, et la peinture est appliquée avec un grand sens de l'espace et de la lumière. Cette manière illusionniste de peindre est typique de l'art classique et suggère que les artistes s'inspiraient d'un modèle classique pour le traitement des formes. Cependant, dès le IXe siècle, le style classique était totalement assimilé par les scriptoria, notamment à Reims, et les artistes pouvaient tout aussi bien s'inspirer d'un modèle contemporain. Il existe des preuves que l'iconographie de plusieurs images de Berne provient de sources grecques très anciennes. Le plus ancien Physiologus grec enluminé conservé (Milan, Bib. Ambrosiana MS E.16 sup, XIe siècle) partage plusieurs images, telles qu'une scie, le pêcheur de perles et un cerf, avec l'image de Berne 318, ce qui indique que les deux proviennent d'une source grecque ancienne. La longévité de ces scènes est attestée par les copies crétoises des XVe et XVIe siècles, qui présentent également des figures mi-humaines, mi-serpents, comme le manuscrit Bern 318 (il s'agit des manuscrits Vatican Ottob. gr. 354, f26 et Vatican Barb. gr. 438, f43 ; Muratova, 1984b, 387). Les originaux classiques pourraient provenir de textes zoologiques, de scènes de chasse et aquatiques, de peintures d'animaux ensorcelés par Orphée, ou encore de natures mortes. On en retrouve certains dans des manuscrits, des peintures murales et des mosaïques.

Le Physiologus de Bruxelles présente des illustrations de style classique, mais issues principalement d'un cycle original distinct. Ces images, des dessins en couleurs sans cadre, comportent une dimension narrative et abordent des thèmes symboliques, moraux et allégoriques. Le seul Physiologus grec connu contenant des illustrations à visée moralisatrice est le Codex de Smyrne (Demus, 1976, 235-257), où les animaux correspondent à ceux du manuscrit latin, mais où les allégories diffèrent du texte bruxellois.

Les sources des illustrations du bestiaire

Il devait exister en Angleterre des exemplaires illustrés du Physiologus, à partir desquels les Bestiaires se sont développés au XIIe siècle. (Il existe des exemplaires non illustrés du Physiologus rédigés en anglo-saxon : Cook, 1919). Les circonstances de cette évolution restent inconnues. Ce sujet a néanmoins suscité un vif intérêt depuis longtemps. La compilation de plusieurs ouvrages, de Wearmouth à Rome et en Gaule, par Benoît Biscop au VIIIe siècle, a donné naissance au Codex cosmographorum mirandi operis. Il s'agissait d'un manuscrit semblable aux Étymologies d'Isidore. À l'abbaye de Peterborough, au IXe siècle, se trouvait un Liber bestiarum donné par Æthelwold, évêque de Winchester, vers 984. Æthelwold, alors gouverneur d'Abingdon, séjourna quelque temps à l'abbaye de Fleury, en France. Il manifesta un intérêt certain pour les manuscrits, car des extraits du scriptorium de Fleury commencèrent à apparaître dans des ouvrages de Winchester à la fin du Xe siècle (Muratova, 1984b, 391-392 ; Goldschmidt 1947). Or, le *Physiologus* de Berne se trouvait à Fleury à cette époque, par l'intermédiaire de l'archevêque Ebbo de Reims. Le scriptorium de Fleury, centre influent de diffusion du patrimoine classique au Xe siècle, a probablement assuré le lien entre les copies continentales et anglaises du Physiologus.

Il existe un décalage temporel entre la réalisation des illustrations du Physiologus et l'apparition des plus anciens bestiaires illustrés, Oxford, Bod. 247, au XIIe siècle. La plume délicate qui a dessiné cet ouvrage était d'une telle précision dans la composition et le tracé qu'elle a dû être une copie d'un modèle antérieur. (Kauffmann, 1975, 75-76) Le livre présente des passages du Physiologus et d'Isidore clairement intégrés dans une unité visuelle. Certaines images proviennent du Physiologus de Berne et de Bruxelles, tandis que d'autres sont d'origine inconnue.

Les cycles perdus d'Isidore

Les premiers textes illustrés des Étymologies d'Isidore n'ont pas été conservés, mais la fusion subtile du Physiologus et des images d'Isidore dans les premiers Bestiaires laisse supposer l'existence d'un cycle antérieur de son œuvre. Dans les Bestiaires d'Aberdeen et d'Ashmole, on trouve un portrait d'Isidore assis et travaillant. Il devait s'agir d'un portrait spécifique d'Isidore, ou bien d'une simple adaptation du portrait classique de l'auteur, modifiée par ces deux ouvrages. Muratova (1984b, 395) suggère que Raban Maur aurait rassemblé un ensemble d'illustrations d'Isidore lors de la rédaction de son *De Universo* au VIIIe siècle, et que cette disposition se retrouve dans le manuscrit 132 de l'abbaye de Montecassino, daté de 1032.
Ce texte s'inspire en partie des Etymologies. La section consacrée aux grands animaux est illustrée de façon quelque peu hétéroclite par des dessins d'animaux divers, regroupés sans être classés par registre, de tailles variées et aux couleurs fantaisistes.
Les textes d'Isidore ne correspondent pas aux illustrations.
Cependant, la section consacrée aux petits animaux est traitée avec plus de justesse et colorée de façon naturelle. Muratova suggère que ces dessins proviennent d'un ancien ouvrage de zoologie, peut-être un Pline illustré (Nissen, 1971-1972, p. 41 et suiv.; Kadar, 1978), tandis que Maur a probablement conçu le reste lui-même à partir de modèles tirés de livres de peinture ou de modèles de mosaïque.

Solinus et Ambroise

Le Collectanea rerum memorabilium de Solin, écrit au IIIe siècle apr. J.-C., fournit le texte décrivant des créatures telles que le leocrota, la manticore, le yale, le parandre et le bonnacon.
Le plus ancien texte illustré de Solin qui nous soit parvenu date du XIVe siècle, mais il est certainement basé sur des modèles beaucoup plus anciens.
Enfin, il est possible qu'il ait existé des exemplaires illustrés anciens de l'*Hexaemeron* de saint Ambroise.
Sa description d'un coq figure dans le *Physiologus* de Berne et y est illustrée. Le plus ancien exemplaire illustré de l'*Hexaemeron* qui nous soit parvenu se trouve à Salzbourg ; il date du milieu du XIIIe siècle (Munich, Staatsbib. cod. lat. 14399).
Cet exemplaire contient des illustrations des premiers jours de la Création, étroitement liées aux cycles de la Création de l'Ashmolean et d'Aberdeen.

Le cycle de la création

Six bestiaires contiennent un cycle illustré de la Création. Ils sont conservés dans les collections suivantes :
Saint-Pétersbourg (anciennement Leningrad), Bibliothèque publique d'État, manuscrit Saltykov-Shchedrin, Latin Q v V 1 ;
Oxford, Bod. Ashmole 1511 ;
Aberdeen, manuscrit 24 ;
Oxford, St Johns, manuscrit 61 ;
Bestiaire de Northumberland (anciennement Alnwick Castle, manuscrit 477) ;
Cambridge, Gonville et Caius, manuscrit 372.
Bien que les cycles de la Création soient assez courants dans les Bibles et les psautiers, ils sont rares dans les bestiaires.

Le cycle d'Aberdeen est dépourvu des troisième et quatrième jours, mais à partir de l'édition Ashmole, il apparaît clairement que les quatre premiers jours de la création reposent sur une représentation frontale de Dieu, avec plusieurs cercles cosmiques en arrière-plan. Pour les trois scènes suivantes, Dieu demeure représenté de trois quarts, illustrant la création selon une structure typiquement zonée. Ces deux postures se retrouvent dans certaines scènes anciennes de la création, notamment dans le manuscrit anglo-saxon B.L. Cotton Claude, livre IV, et dans l'édition d'Oxford Bodega, datée du 11 juin.
Cependant, des détails similaires apparaissent dans des Bibles produites dans la région de Salzbourg au XIIe siècle. Le Dieu frontal entouré de cercles figure dans la Bible de Michelbeuren (Stiftsbib. cod. perg.1 f6 ; dans Muratova 1984a, VII). Semblable à celle d’Aberdeen (voir Aberdeen f 1v), celle-ci est dépourvue de barbe.
Le même motif se retrouve dans la Bible d'Admont (Vienne, Bibliothèque nationale autrichienne, Cod. Ser. Nov. 2701, f3v, vers 1140) et la Bible d'Erlangen (Erlangen, Bibliothèque universitaire, MS 1, f5v, vers 1195). Ces cercles cosmiques proviennent vraisemblablement des peintures carolingiennes et du début de l'époque byzantine représentant le Christ en majesté. Dans les dessins colorés de l'Hexaemeron de saint Ambroise, réalisés à Saint-Emmeram de Ratisbonne vers 1160-1170 (Bibliothèque d'État de Munich, MS Clm. 14399, f14v, 21v, 52r ; Muratova 1984a, VIII), les cercles présentent des proportions similaires à ceux d'Ashmole et d'Aberdeen. L'image est ici répétée trois fois, alors qu'elle n'apparaît qu'une seule fois dans la Bible de Michelbeuren. Le dieu de l'Hexaemeron est barbu, comme sur le premier folio d'Aberdeen. La divinité barbue est une caractéristique byzantine distinctive, que l'on retrouve, par exemple, dans les mosaïques de Palerme et de Monreale.

Un dieu moins barbu se tient de trois quarts, créant les animaux de la création représentée à droite de la mosaïque du narthex de la basilique Saint-Marc à Venise. À Monreale, il est assis, semblable à l'Adam d'Aberdeen, et crée des oiseaux et des poissons en deux parties.

Il est peu probable que l'un de ces ouvrages ait constitué la source directe des bestiaires anglais, mais ils indiquent le type de source qui pouvait être disponible. De plus, l'Hexaemeron de Munich est le plus ancien exemplaire illustré connu ; d'autres ont pu circuler en Angleterre, car leurs textes ont servi à l'élaboration de la seconde famille. Il s'agissait très probablement de recueils de modèles inspirés des mosaïques vénitiennes et siciliennes, qui se sont également répandues en Angleterre. Les liens entre les Normands d'Angleterre et ceux de Sicile étaient très étroits au XIIe siècle, notamment après le mariage de Jeanne, fille d'Henri II, avec Guillaume II de Sicile en 1177. Par exemple, Robert de Cricklade, chanoine Auguste, se rendit à plusieurs reprises à Rome et en Sicile et compila l'Histoire naturelle de Pline pour Henri II.

Le cycle de l'aviarium

Hugues de Fouilloy composa l’Aviarium, ou Livre des Oiseaux, vers 1132-1152, alors qu’il était prieur de la maison augustinienne de Saint-Nicolas-de-Regny, près d’Amiens (Clark 1992). Il s’inspira des Étymologies d’Isidore, d’Hrabanus Maurus et des Moralia in Job de saint Grégoire. À travers ces vingt-sept oiseaux, semblables à ceux du Physiologus, il entendait allier description et enseignement moral. Ses sermons sont bien plus longs et développés que ceux du Physiologus. Cet ouvrage, richement illustré, était destiné à l’instruction des frères laïcs illettrés et connut un succès immédiat. Plusieurs exemplaires circulèrent au XIIe siècle, et le texte fut largement reproduit, grâce à ses illustrations, dans certains bestiaires de la seconde famille. Le texte original de Hugh a été perdu, mais la volière de Heiligenkreuz (abbaye de Heiligenkreuz, MS 226, fin du XIIIe siècle) représente la version la plus complète et doit être une dérivation très proche de l'original.
Le groupe d'Aberdeen (tel que défini par Clark 1992, 73-85 ; Aberdeen MS 24 ;
Oxford, Bod. MS Ashmole 1511 ;
Oxford, Bod. MS Douce 151 ;
Oxford, University College MS 120 ;
Cambridge, Gonville and Caius College MS 372/621 ;
Londres, B.L. MS Harley 4751 ;
Oxford, Bod. MS Bodley 764)
intègre une partie du texte de Hugh dans le Bestiaire et reprend plusieurs illustrations de l'Aviarium.

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