Lagune de Gallocanta. Espaces Naturels Protégés en Aragon.

Le bassin s'élève au-dessus des vallées de Jiloca, Piedra et Ortiz dont il est séparé par les chaînes de montagnes paléozoïques de Santa Cruz et Pardos au nord et à l'ouest, la Sierra Menera au sud et les Caldereros à l'est. L'intérieur de la dépression est rempli de matériaux tertiaires et quaternaires qui forment le lit imperméable de la lagune.

Mais la caractéristique qui fait de Gallocanta l'une des zones humides les plus uniques d'Europe est le fait qu'elle se trouve à l'intérieur d'un bassin endoréique, c'est-à-dire fermé et sans accès à la mer.
Mais, en outre, contrairement à la plupart des bassins endoréiques, la dépression de Gallocanta n'a pas son origine dans l'aridité climatique mais dans un phénomène d'affaissement tectonique consécutif à l'apparition d'une faille dans le Système Ibérique. Il s'agit donc d'un bassin fermé « accroché » à grande hauteur (1 000 mètres d'altitude) dans un paysage de montagne. Cela signifie qu'il reçoit des apports en eau beaucoup plus abondants que ceux des bassins endoréiques typiques des zones arides et fait de Gallocanta un milieu unique qui n'a d'égal, sous nos latitudes, qu'avec certaines lagunes des hauts plateaux de Perse et d'Anatolie.

Le climat et les eaux du lagon

Situé au cœur du système ibérique, le bassin de Gallocanta bénéficie d'un climat continental de type méditerranéen avec des fluctuations de température très prononcées.
Les températures hivernales très basses qui atteignent 25° C en dessous de zéro se démarquent, pas en vain la ville voisine de Calamocha enregistre souvent le minimum national.
En revanche, pendant l'été, une forte chaleur est produite, atteignant des températures de 30 °C.

Les précipitations sont, du fait de l'effet de l'altitude, relativement abondantes avec une moyenne annuelle de 500 mm. Cependant, sa distribution est très irrégulière, se concentrant en automne et au printemps, ce qui provoque des sécheresses estivales et hivernales. Mais ce qui est vraiment caractéristique du climat de Gallocanta, c'est l'alternance de périodes d'années humides avec d'autres d'années sèches. La durée de ces cycles est de 12 à 15 ans. S'il pleut, la lagune fonctionne comme un grand collecteur, surmontant les sécheresses estivales et accumulant de l'eau d'année en année. S'ils sont à sec, le bassin devient un immense évaporimètre et le lagon perd progressivement de l'eau, voire s'assèche complètement.

L'hydrologie de Gallocanta est donc conditionnée de manière décisive par le régime pluviométrique du bassin. La majeure partie de l'eau s'écoule par ruissellement vers le fond de la dépression, entrant dans la lagune par de petits ruisseaux. Ces apports d'eau de surface sont complétés par l'infiltration d'eau souterraine qui émerge sur la rive est, donnant naissance à un curieux système de sources, appelées "yeux", d'un grand intérêt, puisque le mélange de ses eaux douces et chaudes avec les eaux froides et Les eaux saumâtres de la lagune donnent lieu à une grande diversité de conditions écologiques qui se traduit par une plus grande richesse floristique et faunistique.

Végétation

Le bassin de Gallocanta présente une mosaïque de formations végétales réparties en bandes successives selon le relief.
Ainsi, les pentes des montagnes apparaissent peuplées de forêts dégradées de chênes (Quercus rotundifoliae) et, dans les zones les plus ombragées, de chênes et de chênes galeux (Q. pyrenaica et Q. lusitanica, respectivement). Les vastes plaines céréalières qui sont à la base de l'économie locale s'étendent en contrebas. Il existe également de petites zones d'autres cultures, parmi lesquelles se distingue le safran, qui conserve son arôme et sa saveur pendant des années et est donc utilisé comme monnaie d'épargne traditionnelle.

Déjà en marge de la lagune, les "glissades" des apports d'eaux douces permettent la formation de prairies humides autrefois utilisées par les "dulas" ou bétail communautaire. L'abondance de plantes herbacées juteuses fait place, dans les sols les plus gorgés d'eau, à la prédominance des roseaux. À l'approche de la lagune, l'augmentation de la salinité fait que les prairies humides sont remplacées par des prairies salines dans lesquelles on trouve des espèces particulières comme le Puccinellia pungens, une plante de grand intérêt scientifique car endémique, qui c'est-à-dire unique et exclusif, de ces environnements.

Il arrive un moment où seules les plantes strictement "halophiles" survivent, avec des adaptations spéciales pour surmonter la salinité, comme des racines fortes capables de pomper les nutriments en surmontant la concurrence du sel, ou des tiges charnues dans lesquelles stocker l'eau. On entre ainsi dans les grandes plages de limon salin, ici appelées "tarquines", colonisées par des espèces telles que la "mamellada" (Salicornia ramosissima), le "thym" (Frankenia reuterii) ou les "capitaines" épineux (Salsola kali).

Les bords de la lagune qui reçoivent des apports continus d'eau douce semblent peuplés d'espèces d'amphibiens, avec des racines submergées et des tiges émergentes, comme les roseaux (Phragmites australis) et les quenouilles (Thypha sp.) qui sont mieux représentés dans la zone "yeux".

En entrant enfin dans les eaux libres de la lagune, nous trouverons une flore qui s'adapte parfaitement à ses caractéristiques. Ce sont des eaux peu profondes qui, en général, n'atteignent pas plus d'un mètre de profondeur. Sa grande transparence permet une parfaite pénétration de la lumière et sa teneur en oxygène dissous est suffisante en tout temps pour le développement de la vie. Cependant, sa forte concentration en sel (8-13 Cl-/Lt.), cent fois supérieure à celle de l'eau douce, et, surtout, sa rareté en nutriments comme l'azote, le phosphore ou le potassium, déterminent une extraordinaire pauvreté en plancton, représenté par à peine une trentaine d'espèces. Quelques algues vertes (Chromulina, Nannochloris) et cyanophycées (Spiruline) se distinguent, ainsi que, dans le zooplancton, quelques copépodes (Arctodiaptomus salinus), rotifères (Brachionus plicatilis) ou ciliés (Fabrea salina).

Ces conditions sont pourtant idéales pour le développement d'herbiers sous-marins denses constitués de grands phanérogames filamenteux enracinés dans les fonds marins.
Deux espèces d'«ovules» dominent (Lamprothamnium papulosum et Chara galoides) qui, à l'abri de la concurrence du plancton, recouvrent pratiquement tout le fond du lagon et constituent la base alimentaire des extraordinaires concentrations d'oiseaux plongeurs qui se rassemblent à Gallocanta. La disparition drastique de ces prairies, lorsque la lagune s'assèche, n'est qu'apparente, puisque des oospores résistantes subsistent longtemps dans les profondeurs qui permettront, au retour des pluies, une reconstitution très rapide de ces curieuses prairies immergées.

La faune

La mosaïque végétale décrite correspond à la présence d'une faune tout aussi riche et hétérogène. En témoignent les 253 espèces de vertébrés recensées à ce jour, dont 10 correspondent à des mammifères, 213 à des oiseaux (dont 91 nicheurs), 10 à des reptiles et 7 à des amphibiens. Les poissons ne sont représentés que par 3 espèces qui peuplent le cours supérieur de certains cours d'eau.

En faisant un tour rapide du bassin, nous mettrons en évidence dans les chênes verts et les chênes gallois des montagnes l'abondance de pigeons ramiers (Columba palumbus), tourterelles (Streptopelia turtur< /b>) et perdrix rouges (Alectoris rufa). Parmi les mammifères on citera quelques carnivores qui aiment les fourrés comme la genette ou "minchineta" (Genetta genetta) et la martre ou "fuina" (Martes foina). Les sangliers (Sus scrofa) prolifèrent également dans des habitudes sauvages et aiment faire des incursions rapides dans le lagon à la recherche de racines tendres et de boue fraîche.