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GENERO TAUTOGA.
Son las tautogas unos labroideos, cuyo carácter genérico consiste en la doble fila de dientes en ambas mandíbulas y en lo desnudo de la gruesa piel que cubre el opérculo , sub-opérculo é interopérculo.
Este génefo conduce directamente á las gírelas, cuya mejilla está enteramente desnuda.
No conoció el continuador de esta historia mas que una sola especie procedente del Atlántico que ofrece numerosas variedades y que suministra abundante pasca en las costas de los Estados-Unidos. Es de presumir que no baya tampoco mas que esa sola especie por mas que Michill hablase de otra en su primer ensayo sobre los peces de Nueva-York de que luego no volvió á hacer mención en su Memoria grande. Pero en el mar de las Indias existen otras muchas especies que presentan los mismos caracteres genéricos.
TAUTOGA NEGRA.
(Mitch.)
Este pez conocido en Nueva-York por el nombre de black-fi.sh (pez negro) que le es común con el centro-prista negro (eentropristis atrarius) y otros de familias muy distintas, tales como algunos siluros, no pertenece al número de los que Garden dio á conocer á Linneo, y asi es que no se hace mención de él ni en el Systema naturce, ni en la edición de Gmelin, aunque este editor habria podido hablar de él con arreglo á la descripción muy exacta dada por Schcepf en su Memoria sobre los peces del Norte de América, y que sirvió á Bloch para introducir la especie en su Sistema postumo con el nombre de labro americano.
Mitchill hizo mención de este labroideo primeramente en su Ensayo sobre la historia de los peces de Nueva-York en donde lo consideró como un género particular, dándole el nombre de tautoga , y luego habló mas detalladamente con arreglo á las costumbres y observaciones que los americanos han hecho sobre un pez tan bien conocido de ellos en su gran trabajo sobre los peces de Nueva-York, publicado en el primer tomo de la Sociedad literaria y filosófica de aquella ciudad en 1815.
Por no introducir nuevas denominaciones dejó Mr. Valenciennes subsistir en esta Historia el nombre de Tautoga dado por Mitchill; pero reclama como obra evidentemente suya el haber establecido este nuevo género y circunstanciado sus relaciones; pues Mitchill lo confundió con los labros denominándolo labrus tautoga, y se desentendió de los trabajos de Schaepf, ni recordó para nada á Bloch.
El cuerpo de este pez es largo, comprimido y doble, ¡ñas alto en la parte anterior que en la posterior, ü 'sciende el perlil hacia la extremidad del hocico por Medio de una curva bastante sostenida y arqueada en íormade giba delante de los ojos. Estos órganos son pequeños ; su diámetro no representa mas que la octava ó novena parte de la longitud de la cabeza, comprendida tres veces y dos tercios en la longitud total del cuerpo. Apenas puede distinguirse el suborbital bajo la piel gruesa y sin escamas que lo cubre.
Las escamas que cubren el cuerpo son delgadas, numerosas, mas pequeñas en el dorso que en los costados. La línea lateral corre sin interrupción paralela á la curvatura del dorso pasando poco mas ó menos por el tercio de la altura y encorvándose para atravesar á lo largo del centro de la cola.
Según Mr. Mitchill el pez, estando vivo, tiene el dorso y los costados negros con visos azulados, y los labios, la mandíbula inferior y el vientre blancos.
Los mayores individuos de este género existentes en el Gabinete de Historia natural de París no pasan de diez y ocho pulgadas de largo, son procedentes de Nueva-York, en donde según Mitchill hay algunos que llegan á tener doce y mas libras de peso. Abunda en las costas del Estado de Nueva-York y es conocido con el nombre de black-fish ; pero los pescadores moldéanos lo llaman tautog.
Habita este pez entre los arrecifes y las rocas de las costas de Long-lsland, y en la embocadura del Hud-son, pero nunca sube por los rios como el salmón ó el esturión. A esos detalles añade Mr. Mitchill las particularidades siguientes:
La tautoga no es originaria de la bahía de Massa-cbussets, pero se ha multiplicado mucho en ella desde que ha sido traída por los pescadores, y en la actualidad abunda tanto en la pescadería de Boston como en la de Nueva-York. Su carne es tan buena y tan buscada para las mesas, que suele venderse á precio bastantesubido. Su vida esmuy tenaz; puédesele conservar largo tiempo fuera del agua , y algunas veces acostumbran los pescadores cebar á los que no pesan mas que dos ó tres libras llevándolos á los pantanos. Créese que el frío le causa grande impresión y que cuando este domina cae en una especie de sopor, mas común que lo que generalmente se cree en un gran número de peces. Entonces la tautoga rehusa tomar alimento. Dícese que en este caso su ano queda cerrado por una membrena , pero esto es un hecho que no está suficientemente comprobado. El pez vuelve á recobrar el apetito al aparecer la primavera. La época de la inflorescencia del eornus florida de Lin, es la estación que considera como favorable para cebar el black-fish. En falta de este árbol los pescadores arreglan su cálculo atendiendo á la vegetación del castaño.
Mitchill distingue muchas variedades de tautoga, tales como la fusca , notable por las bandas ó zonas de color sombrío, la rubens, asi llamada por el matiz rojizo que domina en todo el cuerpo del pez y la alia , cuyo color dominante está diversificado por otros varios matices ó manchas.
De otra especie denominada cerúlea dice que es muy incómoda á los pescadores porque quita el cebo de los anzuelos que están aunados para la tautoga común, vive mucho tiempo fuera del agua , pero su fuerza vital no es tan poderosa como la del black-fish.
TAUTOGA LISTADA.
(Valenc.)
Esta especie es procedente de los mares de la India, fue observada por Commerson en la isla de Francia y diseñada por Bloch,siendo de notar que no obstante sus colores que por lo pronunciados la caracterizan perfectamente , ha recibido varias denominaciones y na sido desconocida de muchos naturalistas.
Su cuerpo es corto y ovalado; la curvatura de su dorso y la del vientre son bastante regulares y parecidas. Su cabeza se prece algoá la de nuestras carpas. Las escamas de su cuerpo son grandes, están finamente cinceladas y se cuentan veinte y cinco filas de ellas entre el oido y la caudal, cinco sobre la hnea lateral y once debajo de ella. Esta línea es recta basta cerca la extremidad de la dorsal donde se encorva
so color de rosa de donde se destacan la mancha negra del ángulo de la dorsal y otra mas pequeña en el correspondiente á la anal, ha sido causa de que se le distinga con la denominación de cotorra.
No habiendo visto Mr. Valenciennes ningún ejemplar de este lachnolemo , suspende su juicio porto-cante á la semejanza ó disparidad que presentará con las demás especies.