Zoología. Batracios o ranas. Urodelos. Página 600. Tomo 4. Los Tres Reinos de la Naturaleza.

NATURALEZA.—ZOOLOGÍA,

prestarán en tal caso sumo interés, y quizás llegue á descubrirse que pueden servir de alimento. Toda vez que fuera eso exacto podríamos trasportarlos con la mayor facilidad á nuestros climas y propagarlos para el consumo general. Y con efecto , no sabemos por qué si su carne es de grato sabor en su país natal, la habíamos de despreciar en nuestras mesas, siendo asi que nosotros comemos ranas y los mejicanos axolotl.

XI GÉNERO MENOPOMA

(Harían.)

Sinonimia : Abranchus de Harían; Prolonop-sis de Barton; — Cryptobranchus de Leuckart; — Salamandra de Cuvier; — Salamandrops de Wagler;—Kattewagoe, Euryceade Rafinesque.

Caracteres : Cuerpo prolongado, con cuatro patas cortas; piel desnuda; occipucio sin parótidas; leminencia formada por líneas irregulares en los costados, desde la comisura de los labios hasta la ingle; cola comprimida, constituyendo casi el tercio de la longitud del cuerpo; cabeza deprimida; boca pequeña; dos filas de dientes, palatinos formando dos curvas parabólicas paralelas á la de la mandíbula superior y del paladar, la mas ancha, redondeada, libre anteriormente; ventanas de la nariz hacíala punta del hocico, abiertas en la boca en la línea y hacia la terminación de los dientes palatinos; ojos pequeños; mejillas y bordes del labio superior con poros mucosos; una hendedura ó un orificio prolongado en las partes laterales y debajo del pliegue saliente del cuello; patas bien conformadas, pero rechonchas; las anteriores con cuatro dedos distintos y las posteriores ensanchadas y membranosas por detrás y con cinco dedos mas cortos.

El nombre Abranchus, impuestoá ese género, ha sido desechado por Van-Hasselt, habia ya dado igual denominación a un género de moluscos de Java. Los menopomos son carnívoros y muy voraces. Viven habitualmente en el agua dulce, donde se nutren de gusanos, de crustáceos y de pececillos. Encuéntra-sele en el Ohio y en el rio de los Alleghanis, y generalmente en todas las aguas de los riachuelos de los diversos afluentes del Ohio.

Una de las especies es pizarreña con manchas oscuras y una línea negra que pasa por los ojos y que lleva encima puntitos negros. Harían la denomina Abranchus alleghanensis , Barton y Barnes Protonopsis horriela, Leuckart Cryptobranchus salamandroides, Rafinesque Euryca macronata Merrem Molge gigantea y Holbrook Menopoma alleghanensis. Este ultimo autor ha descrito y figurado otra especie que difiere esencialmente por su color pardo rojizo por encima llámala Menopoma fusca.

salamandras por la estructura y la configuración de la boca.

Creyóse primero que los anfiumos eran sirenas que habían perdido sus branquias, y que habían adquirido ademas un par de patas posteriores. El doctor Mit-chill describe una especie con el nombre de Chryso-donta larvaeformis vulgarmente llamada Congo-Snake. Y por lin otra especie del mismo género dio pié á Fitzinger para establecer el género que denominó Muvamopris, y que fue admitido por Wagler, Tschudi y otros autores.

1.a especie ampHiuraa means ta

DIDACTYLUm.

(Cuvier.)

3." especie— amphiuma tridacttlum

(Cuvier)

Caracteres: Solo dilieren estas dos especies por su tamaño y el número de sus dedos.

Estas dos especies , muy afines entre si, tienen la piel blanda, con poros mucosos , con pliegues trasversos; su cuerpo es cilindrico aunque algo deprimido en el vientre, y las patas son simples esbozos de lo que serian en los demás batracios. Llegan á medir mas de dos pies de longitud total. Sea cual fuere su talla, se les ha encontrado constantemente privados de branquias, y toda su organización induce á suponer que ó no las tienen ó las ofrecen tan solo en la primera edad. Se observan estos batracios en los estanques de Nueva Orleans, de la Florida, Georgia y Carolina del Sur. Su modo de vivir es casi igual al de las sirenas; están habilualmente ocultos en el cieno, á la profundidad de dos ó tres pies, sobre todo durante el invierno. Se les ha cogido también en los alrededores de Pensacola; Pueden vivir mucho tiempo fuera del agua, porque Cuvier dice que habiéndose sacado del lodo en que se le tenia un individuo, fue hallado sano y lleno de vida en tierra algunos dias después. Añade que los negros del país le llaman, no sabemos por qué, serpiente del Congo, que les causa horror y que la creen venenosa, lo cual no deja de ser una preocupación.

Cuvier en una memoria que presentó á la Academia de Ciencias naturales ( 1826), asegura que los anfiumos son mas afines de los tritones que de los demás batracios urodelos; y que solo difieren de ellas por el número de vértebras que llegan á noventa y nueve en el tridáctilo y á ciento doce en el didáctilo. Las demás diferencias estriban en el corto desarrollo de los miembros y sobre todo en el número de dedos y por fin por las aberturas del cuello que conservan al parecer estos reptiles durante toda su existencia.

Cuvier termina su memoria con las siguientes reflexiones. Las dos especies de anfiumos que se han descubierto en poco tiempo y en el mismo país, hacen prever que se encontrarán otras muchas , sobre todo cuando el horror que sin motivo inspiran estos animales, haya sido desvanecido por la observación y por la experiencia. Sus grandes dimensiones les