Zoología. Batracios o ranas. Urodelos. Página 599. Tomo 4. Los Tres Reinos de la Naturaleza.

TERCERA FAMILIA --ANFIUMIDOS O PEROBRANQUIOS.

Wagler fne el primero que reunid en un orden particular todas las especies de batracios que , poseyendo una cola, presentan también uno ó muchos agujeros branquiales en uno ú otro lado del cuello. Dióles el nombre de Ictiodes, dividiéndolos en dos tribus según conservan ó pierden sus branquias las especies. Esta repartición corresponde realmente á las dos familias que Duméril ha designado con otros nombres, no precisamente para innovar, sino para seguir en todo un método regular de clasilicacion y de nomenclatura. Asi, pues, los anfiúmidos corresponden á los Ictiodes branquiales de Wagler, como que también comprenden los dos mismos géneros Amphiuma y Menopoma, cuyos nombres fueron impuestos por Harían.

Los caracteres esenciales de esta familia consisten

en ser batracios que «tieneu una cola, hendedura ó agujeros laterales en el cuello , pero sin ningún apariencia de branquias exteriores."

Dos géneros, como acabamos de decir , se hallan reunidos por este carácter, si bien difieren mucho entre sí. Los menopomos se parecen un poco mas á las salamandras por la forma rechoncha del cuerpo, de los miembros y de los dedos; y los anfiumos, al contrario, tienen muchos mas puntos de contacto con las Cecilias y las sirenas , porque su cuerpo es cilindrico, muy Jargo, como el de las anguilas, pero con patas delgadas, informes, en número de cuatro y apenas esbozadas. Todas las especies provienen de la América del Norte y sus costumbres son muy poco conocidas.

CUADRO SINÓPTICO DE LOS GÉNEROS DE LA FAMILIA DE LOS ANFIÚMIDOS

Cuerpo

, muy prolongado, con las patas y dedos muy desarrollados.

. 1 amphilma.

' corto, rechoncho, orillado por un repíiegue; miembros bien desarrollados. . 2 meivopoma.

El principe Bonaparte, al publicar en Leiden, en 1850, el cuadro de su clase de los anfibios, coloca estos dos géneros en su tercer orden de los Pseudosa-Umandras, después de la salamandra fósil de Schen-chzer que él llama andriatina y la del Japón ó siebol-dina, distinguiéndoles con los nombres de Protonop-teideos y Anfiuinideos.

I GENERO.-AMPHIUMA

(Garden).

Sinonimia: Chrysodonta de Mitchill.

Caracteres : Cuerpo excesivamente prolongado , redondeado, liso; veinte veces casi mas largo que ancho; cola comprimida, cortante,

á lo sumo forma el cuarto de la extensión total; cabeza sexil, hocico obtuso, boca que se extiende hasta la mitad de la longitud del cráneo, lengua triangular, adherente, lisa; una doble fila de dientes en el paladar; un solo orificio bronquial cervical que constituye una hendedura lineal; cuatro patas rudimentarias , muv cortas, muy distantes entre sí , coa pocos dedos, apenas desarrollados; con dientes en las encías de ambas mandíbulas: mas de dos filas longitudinales de dientes en el paladar.

Vese por los anteriores caracteres que los anfiumos se parecen completamente por su forma al Proleus anguinus, salva la falta de branquias; y por otra parte presenta este género la mayor analogía con el de las

aseguran los indígenas que también cazan serpientes. Probablemente se la acusará también pnrprpocupa-cionde ser venenosas. ¿Será verdad que grita y que su voz se parece á la de un pato joven ? Muy curioso seria comprobar este hecho, porque la mayor parte de los urodelos no despiden mas que una especie de gorgoteo cuando expulsan rápidamente el aire con- i tenido en sus pulmones. Por depronto, Batton niega de un modo positivo este hecho indicado por el doc- ] tor Garden en su carta á Linneo.

Durante siete años pudo verse uno vivo en la Me-nagerie de París. Era muy voraz, alimentándose ordinariamente de pececillos vivos, y á menudo de tritones. Se escondía debajo de un montón de piedras que se habian colocado en un pilón, pues evitan la luz; y con frecuencia se introducía tan completamente en el cieno, queno se divisaba al exterior mas que la cabeza y sobre todo los penachos de sus branquias.

El corazón, que es muy voluminoso, se halla situado en la región media del cuerpo , corespoitdiendo á la altura de las piezas óseas que sostienen los miembros detrás de las branquias. Se desarrolla en una bolsa fibrosa, fija en las partes inmediatas, y alojada en otra, también fibrosa, que es un verdadero peri-

cardio. La aurícula os al parecer única, con paredes carnosas y franqueadas; pero la vena pulmonar que contiene la sangre arterializada aboca á una pequeña aurícula aplicada á la bolsa que se abre en el ventrí culo por un pequeño orificio oblongo, cerca del cual es mucho mas ancho y da pasoá la sangre venosa que proviene de todo el resto del cuerpo.

Del ventrículo único prolongado, parte la aorta qup forma primero un largo bulbo, pero análogo al qup se ve en los peces. Hay dos válvulas en el origen de esta arteria, y otras dos en la entrada del bulbo. Provienen de esta arteria seis ramas principales, tres á cada lado para las branquias y la última de estas,que es la mas gruesa, da dos grandes ramos á los sacos pulmonares; al paso que en el anfiumo, estas arterias pulmonares nacen de la extremidad del bulbo y en el mismo punto, salen estas mismas arterias de los dos primeros troncos branquiales.

Una de las particularidades de esta organización es que la sangre venosa, mucho mas abundante que la arterializada, permanece y se derrama por grandes senos venosos antes de abocar ala grande aurícula, la cual va tomando porciones por decirlo asi calibradas, que penetran en el ventrículo.