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BATRACIOS
losa; cola larga, comprimida, en forma de sable; patas gruesas y robustas: de dedos muy , desarrollados.
Ei. género Xipbonura (íi^'o», espada , nupa , cola) se parece á los ambistomas por la disposición de los dientes palatinos, pero difiere por su cola compri- | mida y acaso por sus tegumentos granulosos. Esta especie ; propia de la América septentrional, se en- ¡ cuentra en Tennesee y en Canansbury, al oeste de la Pensilvania. Llega á medir hasta nueve pulgadas de longitud total.
ESPECIE ÚNICA.— XIPHONURA JEFFERSONIANA.
(Tschudi.)
Sinonimia: Salamandra jeffersoniana deGreen, Schl., Harl., Holb.,—S. ingens deGreen;—Tritón niger de Dekay;—Ambgstoma jeffersoniana de Baird;—XiphÓnura jeffersoniana de Gray.
Caracteres : Los del género.
DÉCIMO SEXTO GÉNERO
TRITOMEGAS
(Duméril.)
Sinonimia : Mégalobatrachus de Tschudi;— Sieboldia de Bonaparte.
Caracteres : Cuerpo muy grande,verrugoso, deprimido, orillado por repliegue membranoso, grueso, festonado, cabeza plana, oval, mas ancha que el tronco; lengua poco distinta , adhe-rente; muchos dientes palatinos, apretados, en arco continuo y paralelo, detrás de los de la mandíbula; ventanas de la naz aproximadas sobre el borde anterior del hocico; ojos pequeños, reparados, con los párpados muy cortos o nulos; cola corta, comprimida, con cresta.
Este género muy atine del menopomo de Harían ó criptobranquio de los montes Alleghanys de la familia de los aníiumidos, sirve de enlace de ios alretode-ros con los trematoderos.
ESPECIE ÚNICA.—TRITOMEGAS SIEBOLDII
(Tschudi.)
Sinonimia: Salamandra máxima de Schl.;— Megalobatraelms sieboldii de Tsch.;—Crypto-branchus deVanderHoeven,—Sieboldia máxima de C. Bonap.
Caracteres: Los del género.
Este batracio, notable por sus dimensiones verdaderamente colosales , lo es también por su afinidad de formas y de talla con la gran salamandra fósil
cuyo esqueleto se encontró en los esquistos de Oe-uínguon, descrita y figurada por Scheuchzer en 1726. Como vive habitualmente en el agua, su cola está muy comprimida y forma un ancho recho; sus ojos son pequeños y verticales; sus ventanas de la nariz están muy acercadas en la punta del hocico; su cabeza es muy ancha y muy deprimida; y sus costados forman un reborde festonado.
Mr. Siebold trajo del Japón (1829) muchos individuos vivos. Durante el viaje del Japón á Java , y de esta isla á Europa , se les alimentaba con pececillos vivos de agua dulce, pero habiéndose acabado las provisiones resistieron por dos meses la abstinencia sin visible detrimento. Uno de ellos pesaba nueve quilogramos, y desde que llegó á Leidon se le alimenta con pequeños ciprinos y también con ranas. Come de ordinario unos veinte pececillos seguidos, y luego queda sin comer durante ocho ó quince dias; pero es tan voraz, que en su viaje devoró á un individuo de su propia especie. Para tomar alimento se aproxima lentamente á la presa y la coge con los dientes comunicando un rápido movimiento lateral á la cabeza manteniendo asi apretada por algún tiempo la boca, y ejecutando uta segundo movimiento se traga la presa.
No hay período lijo para la muda, y según parece se renueva á pedazos el epidermis. Cuando el animal sale del agua, se seca su piel y Huye por los poros un humor fétido muy tenaz aunque poco abundante Resiste bastante bien las temperaturas frias y calientes según las estaciones. En enero de 1838 cubrieron el agua de su cuba con pedazos de hielo, pero el animal no manifestó ningún malestar; sin embargo, come menos en invierno que en verano... Goza, como los demás batracios de su raza, de la facultad de regenerar las partes de su cuerpo que pierde por accidente, pues se le reprodujeron los dedos y la punta de la cola.
En cuanto á las costumbres y á los hábitos del tritomegas, parece que llegase á medir basta tres pies de longitud total. Es un animal inerte y estúpido , de movimientos muy pausados; vive en el fondo del agua y solo sale á la superficie para respirar el aire, para lo cual le basta sacar el hocico fuera del líquido, retirándose luego lentamente para tomar de nuevo su posición acostumbrada. Despide á menudo un sordo gruñido, producido por el aire atmosférico que expulsa por las narices y á veces por la boca. Reitéralo cada cinco ó diez minutos, porque nunca pasa media hora eu el fondo del agua sin ir á respirar á la superficie. Sumido, por decirlo asi, en una apatía continua á su llegada á Europa , descubría un natural bastante dulce no tratando jamás de morder, cuando se le sacaba del agua, y aunque sr le hiciera pasar por largo tiempo de mano en mano; pero irritado ya por el sin número de visitas que recibe se ha vuelto mas salvaje y procura defenderse, siempre que se le inquieta», sacando la cabeza fuera del agua y procurando morder.
Su esqueleto, dice Mr. Schlegel, se parece, mucho al del menobranquio y al de la salamandra fósil. Las vértebras tienen en la parte anterior y en la posterior de su cuerpo cavidades cónicas llenas de una sustancia libro-cartilaginosa como en los peces.