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LOS TRES REINOS OE LA NATURALEZA. ZOOLOGÍA.
TERCER SUBORDEN.
URODELOS.
Vamos á entrar en el estudio del sub-órden de los urodelos, los cuales se distinguen por los siguientes caracteres: «Cuerpo estrecho, prolongado, las mas de las veces redondeado, y terminad» por una gruesa cola persistente y muy larga; con uno, y de ordinario dos pares de patas cortas, delgadas, muy distantes entre sí, casi de la misma longitud y grosor; piel desnuda , glutinosa, lisa, ó como verrugosa, sin escamas; cloaca saliente , en el origen de la cola, longitudinal y de bordes gruesos.»
No pensamos entrar en largos pormenores sobre la estructura generrl y Ls Junciones de los urodelos, pues ya nos extendimos lo suliciente al dar las gíne-ralidades de los batracios.
Acerca de los órganos del movimiento bastará digamos i|ue son bastante imperfectos, por lo que se arrastra' penosamente el vientre por el suelo, porque las patas carecen de la fuerza y de la longitud necesarias para levantar y sostener por largo tiempo el peso de la cabeza y sobre todo el de la cola. En el estado de reposo permanecen estas regiones constantemente apoyadas en el suelo. Claro está, pues,que la mayor parte de los urodelos han do ser muy lentos, y que no podrán trepar, en atención al peso de su cuerpo, y á su-; cortos y uud conformados dedos, reducidos á veces á dos ó tres, y siempre sin uñas. En el agua puede moverse con mucha agilidad, por medio de las lápidas inflexiones que imprimen á su tronco cuyo espinazo consta de un considerable número de vértebras. La mayor parte suelen tener la cola comprimida, y en las especies que van á las aguasen la época de la fecundación, sobre todo los machos, se adornan en dicha región con franjas coloradas y verticales , cual si fuera el traje de bodas, obliterándose luego que se vuelven al terreno húmedo que habitan en verano.
Los tegumentos se hallan constantemente adheridos á las partes que cubren , difiriendo en eso muy particularmente de los anuros. El epidermis se desprende en una sola pieza, que se presenta revuelta y pegada á la punta de la cola , simulando una sombra ó un e-pectro que flota en las aguas y persigue, pero en sentido inverso, al animal cuyas mismas formas y dimensiones remeda. La piel se halla atravesada por cien poros que comunican con las glándulas mucípa-ras y adoriferas, distribuidas por toda la periferia, ó reunirías en algunas regiones, como en las de las parótidas, de los costados y de las inversas articulaciones. La misma piel se desarrolla á veces en replie-ffues, crestas, lóbulos, etc.. segun tendremos ocasión d" indicar a! describir las especies.
, En cuanto á los sentidos nada añadiremos á la que I llevamos ya dicho; el tacto, el gusto y el olfato muy I desarrollados; la vista y el oido algo mas. Casi todos los urodelos tierna ojos, si bien no se encuentran mas que sus rudimentos debajo de la piel en los proteos que viven en cavernas donde jamás penetra la luz. Estos ojos, como los de los peces, nunca llevan párpados en los anfiumos y las sirenas. En los sala-maiiilrideos se hallan en general bien constituidos con párpados movibles y hasta con glándulas lagrimales. Por lo que hace el oido, no hay tímpano aparente, ni oreías visibles al exterior, sí bien se encuentran los órganos interiores de la audición en el espesor de los huesos del cráneo que en la mayor parte corresponden á los temporales, salvo en las últimas especies destinadas á vivir casi como los peces, pues eslas no tienen trompa gutural, ni gas en la caja para repetir ó reproducir las vibraciones de la atmósfera aérea, sino las de un líquido.
Se alimentan de animales que dan señalesde vida, y que estén calibrados , porque es muy corta la disyunción de la sínfisisde la mandíbula inferior, y son débiles los músculos que mueven las mandíbulas. El paladar ofrece pequeños dientes puntiagudos y curvos, pero tanto estos, como los de las mandíbulas, solo sirven para coger, atravesar y retener la presa, después de introducida |>arte de ella en la boca. Faltan la epiglotis, el velo del paladar y las glándulas salivales, que están reemplazadas por criptas que dan una baba viscosa. En el tubo intestinal se observan con corta diferencia las mismas modificaciones que en los anuros sin mas que la hendidura de la cloaca es longiiudinal (disposición característica, purque en todos los saurios, menos los cocodrilos y en todos los ofidios es constantemente trasversa) observándose en sus bordes repliegues de la piel que se entumecen y coloran de mil modos diversos sobre todo en la época de la fecundación.
La circulación y la respiración las hemos estudiado ya ; y en cuanto á la voz son casi mudos, como los peces, pues no producen otros sonidos que los que determina la expiración pulmonar por una regurgitación del aire precedentemente deglutido , ó cuando, volviéndose específicamente mas pesador., se sumergen en el agua ó en el cieno líquido al menor asomo del peligro.
Uno de los fenómenos mas singulares que ha descubierto la observación es la facultad que tienen estos an.inales de resistir hasta cierto punto un calor fueite, y también un frío muy intenso en términos de que s aprendidos por n| hielo y solidificado su cuerpo,