Este grupo comprende los animales que han alcanzado un mayor grado de evolución.
La estructura de los animales incluidos en este grupo tiene tres características principales:
La existencia de una cuerda dorsal o notocordio de manera permanente en el individuo o
al menos durante alguna fase de su desarrollo.
Existencia de un cordón nervioso principal, la médula espinal, que se encuentra por encima
del notocordio.
Presencia de hendiduras branquiales en todos los grupos, al menos en las fases embrionarias.
Caracteres generales de los Cordados
Los cordados son animales que se caracterizan por poseer, en alguna etapa de su vida o
permanentemente, un notocordo o cuerda dorsal de la que sé deriva la columna vertebral.
Este cordón dorsal rígido se sitúa encima del aparato digestivo y debajo del sistema
nervioso, y actúa como soporte esquelético.
Tienen también un tubo digestivo provisto de comunicaciones branquiales en la faringe,
y aparato circulatorio cerrado, provisto de órgano contráctil o corazón.
El sistema nervioso consta de médula espinal, que ocupa siempre la posición dorsal,
y encéfalo, que se desarrolla a partir de la extremidad anterior de tal conducto.
Los representantes más sencillos de este tipo de animales, los procordados, carecen
de cráneo y son llamados acranios. Los que lo tienen se llaman craneados, y comprenden
a los vertebrados.
El tipo de los Cordados se divide en varios subtipos: Hemicordados Urocordados,
Cefalocordados y Vertebrados. Los dos primeros suelen reunirse también bajo la denominación
de Protocordados.
Hemicordados
Son organismos muy distintos a lo que puede ser un vertebrado.
Unos tienen aspecto de gusanos excavadores con una trompa o probóscide para excavar en
los fondos arenosos de las zonas costeras. Otros son muy parecidos a los pólipos.
Segregan cubiertas tubulares protectoras y poseen tentáculos ramificados y ciliados pero
todos tienen alguna de las características de los cordados.
Se dividen en tres grupos: Enteropneustos, pterobranquios y pogonóforos.
Especies típicas:
Un pterobranquio: Rabdopleura
Un enteropneusto: Balanoglosus
Un pogonóforo: Siboglium
Urocordados o tunicados
Se trata de animales provistos de una especie de manto, secretado por ellos mismos, que
rodea al cuerpo y recibe el nombre de túnica y poseen una cuerda dorsal limitada a la región
caudal o cola..
El celoma está poco desarrollado y carecen de segmentación. Las hendiduras branquiales
tienen una doble función: respiratoria y como elemento de filtración para capturar el plancton.
El sistema circulatorio es abierto.
La mayoria son hermafroditas y muchas especies forman también colonias reproduciendose
vegetativamente.
Se dividen en Ascidiáceos, Taliáceos y Larváceos.
Las ascidias o ascidiáceos
En estos animales marinos la cuerda dorsal está limitada a la cola de las larvas.
Los adultos tienen forma de saco y su cuerpo está cubierto por la túnica, formada por
una sustancia parecida a la celulosa.
Metamorfosis de la ascidia
La larva de la ascidia es de vida libre durante un breve tiempo y su aspecto es de renacuajo.
Posee un notocordio o cuerda dorsal que ocupa toda la longitud de la cola. Por eso se
llaman también urocordados.
Luego la larva se fija en el fondo mediante unas papilas y sufre una deformación.
La cola y el cordón dorsal desaparecen y la región anterior se abomba hasta su definitiva
forma de adulto.
A veces los ascidiáceos forman colonias incrustadas en las rocas. La túnica de varios
individuos se fusiona formando masas gelatinosas con una cavidad común y con una gran
variedad de coloración.
Tunicados taliáceos
Son organismos que forman parte del plancton marino, de cuerpo transparente, con una
túnica muy delgada. Los adultos tienen forma de barril, en cuyos extremos se abren la
abertura bucal y la cloacal.
Están rodeados por músculos circulares que, mediante contracciones, perniten su movimiento.
Están desprovistos de cuerda dorsal en el estado adulto.
Son hermafroditas y su reproducción es alterna, por vía sexual y asexual.
Tunicados larváceos
Los larváceos, también llamados apendicularios, son pequeños organismos planctónicos
de cuerpo redondeado u ovoidal con una cola larga situada ventralmente, recorrida por
un notocordio o cuerda dorsal.
No poseen verdadera túnica, pero segregan una cubierta gelatinosa como una cápsula,
dentro de la cual el animal se mueve con cierta libertad y que puede abandonar y
construir una nueva.
Los cefalocordados o acranios
Este pequeño grupo incluye 30 especies de animales marinos llamados anfioxos que tienen
gran importancia para la ciencia al representar el esquema básico que se encuentra más tarde
en todos los vertebrados. Constituyen un tipo muy primitivo de Cordados carentes de cráneo,
columna vertebral y de extremidades pares.
El cuerpo de los anfioxos es parecido al de un pez, aplanado lateralmente y con los
extremos afilados, llevando en el posterior un saliente en forma de aleta y otra por la
parte dorsal.
En estos procordados, la cuerda dorsal o notocordio se desarrolla en toda la longitud
del animal y permanentemente.
El sistema nervioso es tubular y recorre casi todo el cuerpo. Al lado de la faringe
tiene hendiduras branquiales, que desembocan en una cavidad interna y se abre al exterior
por un orificio.
El aparato circulatorio es cerrado sin un verdadero corazón.
El cuerpo está cubierto por una epidermis rica en elementos glandulares.
La musculatura está dividida en segmentos.
Su aspecto externo es de peces de 5 a 8 cm. casi transparentes, sin aletas ni ojos,
conocidos como "peces lanceta".
Constituyen los cordados más evolucionados, con el cuerpo dividido en cabeza, tronco
y cola. El embrión de todos los vertebrados dispone de un notocordio, aunque sólo se
conserva en los adultos de muy pocos grupos. Una característica importante es la presencia
de un esqueleto interno en forma de columna vertebral (que sustituye al notocordio cuando
éste desaparece en el adulto), formada por elementos óseos o cartilaginosos llamados vértebras.
A cada lado de esa columna aparece un número par de apéndices de desigual desarrollo en
los diversos grupos.
Respiran mediante branquias o pulmones, que tienen su origen en la faringe.
El celoma está bien desarrollado y el sistema circulatorio es cerrado, con un corazón
dividido en varias cámaras.
Otras informaciones sobre fauna en Aragón:
Una pequeña relación de Especies en Aragón seria la siguiente:
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